Джованни Баттиста Перголези (настоящая фамилия Драги) родился 4 января 1710 года в Йези (Анкона). Едва достигнув тринадцати лет, он поступил в неаполитанскую консерваторию "Деи повери ди Джезу Кристо", где учился игре на скрипке у Доменико Маттеи, по композиции у Гаэтано Греко, а когда последний умер, его заменил Франческо Дуранте. Будучи еще учеником консерватории, Перголези в 1731 году сочинил духовную драму под названием "Святой Вильгельм Аквитанский", исполненную с успехом в монастыре Санта Агнесса Маджоре.
Посредственный успех следующих сценических опусов охладил интерес Перголези к театру - он на некоторое время перестал сочинять драматическую музыку и начал писать инструментальные вещи. В короткое время им было написано 33 трио для двух скрипок и баса, великолепная десятиголосная двуххорная Месса и Магнификат, давшие ему всемирную славу. Но жажда славы оперного композитора снова потянула Перголези к сочинению опер, и он написал для неаполитанской сцены оперу "Служанка-госпожа", текст которой был переведен на французский язык. Этим произведением он как бы открыл двери итальянским операм на парижскую сцену и направил вкус французской публики на итальянскую музыку.
"Служанка-госпожа" выдержала в Париже 190 представлений . Перголези был назначен регентом капеллы Санта Мария в Лорето и написал 10 опер-сериа. Однако больше успеха он имел в комических операх "Влюбленный монах" и "Маэстро музыки", хотя его и нельзя считать настоящим творцом истинного стиля оперы-буфф. Под конец жизни Перголези перешел опять к сочинению духовной музыки. Его "Stabat Mater" и "Salve Regina" принадлежат к числу знаменитейших произведений в сфере церковной музыки. Перголези был нервный и болезненный; на двадцать шестом году жизни он заболел чахоткой и принужден был уехать в Поццуоли, близ Неаполя, где последние свои дни усиленно работал над переделкой "Stabat Mater" и где умер 16 марта 1736 года. Его почитатели горячо сожалели о столь ранней утрате, ценя несравненный талант композитора. Несколько лет подряд произведения Перголези не снимались с репертуара театров, а во всех церквах Италии исполнялась его духовная музыка.