Механические музыкальные инструменты - приборы, исполняющие музыкальные пьесы при помощи исключительно механических средств (вращение рукоятки, завод пружины), и, следовательно, не требующие от играющего музыкальных познаний.
По способу приведения в движение различают: а) инструменты с часовым механизмом - пружиной или гирей (музыкальные часы, музыкальные табакерки) и b) инструменты с рукояткой для вращения (шарманки).
По способу извлечения звука различают: с) инструменты с колоколами, колокольчиками, стальными пластинками или струнами и d) инструменты с флейтовыми или язычковыми трубами. Всем старинным музыкальным инструментам под какой бы из этих четырех разрядов ни подходили, присущ е) вал со штифтиками. В новейших же музыкальных инструментах вал со штифтиками вытесняется листами с вырезанными в них отверстиями (так назыв. нотные листы).
У Carillons, которые представляют собой, вероятно, самые старинные механические инструменты, штифты вала производят звук, приподнимая молотки, ударяющие по колоколам; но недавно английская фирма Жилле и Блэнд в Кройдоне внесла в этот механизм то усовершенствование, что штифты лишь пускают в ход силу пружины, производящей удар молотка. В маленьких музыкальных табакерках и музыкальных ящиках (а + с) штифтики зацепляют различно настроенные зубцы металлического гребня (стальные пластинки).Играющий может даже в известных пределах увеличить или уменьшить силу звука и скорость движения (при помощи специальных приспособлений). Подобным же образом устроен и эолиан; здесь только, конечно, нет надобности в отдельном пневматическом приставном механизме, и приспособление для механической игры помещается внутри фисгармонии.